Moins spectaculaire que le Rhône, la Saône a pourtant un charme fou. Elle serpente au pied de Fourvière, reflète les façades colorées du Vieux Lyon et s’enfonce vers le nord entre falaises et verdure. Longtemps délaissées, les rives de Saône ont été réaménagées par la Métropole à partir des années 2010 pour offrir une promenade continue, ponctuée d’œuvres d’art et de haltes au bord de l’eau. C’est la balade contemplative par excellence de notre rubrique nature et balades à Lyon. Voici comment l’aborder, secteur par secteur.
Une rivière rendue aux promeneurs
La Saône a longtemps été une voie de travail : ports, lavoirs, bateaux-lavoirs et mariniers animaient ses quais jusqu’au XXe siècle. Puis la voiture a pris le dessus, et les bas-ports sont devenus des parkings ou des friches. Le projet Rives de Saône a inversé la tendance : cheminements piétons, pontons, terrasses en bois, belvédères et plantations ont redonné accès à l’eau sur une quinzaine de kilomètres.
La particularité du projet tient à son volet artistique. Sous le nom de River Movie, une vingtaine d’œuvres signées par treize artistes internationaux accompagnent le promeneur. Le Japonais Tadashi Kawamata en est le fil rouge, avec notamment ses pontons en bois baptisés « Les Planches ». On croise aussi des créations de Pablo Reinoso, du duo Elmgreen & Dragset, de Jean-Michel Othoniel ou de Philippe Ramette, dont une nouvelle œuvre a rejoint le parcours à l’été 2025. Le programme continue de s’enrichir : de nouveaux aménagements paysagers ont été livrés ou annoncés en 2025 et 2026.
Le parcours secteur par secteur
De la Confluence à Saint-Georges
Au sud, la Saône longe le quartier de la Confluence avant de rejoindre le Rhône à la pointe du musée des Confluences. Le quai Rambaud, avec ses anciens entrepôts reconvertis, la Sucrière et les bâtiments contemporains aux couleurs vives, offre une ambiance résolument moderne. En remontant vers le nord, on passe Perrache et on arrive face à Saint-Georges, l’un des plus anciens quartiers du Vieux Lyon.
Le cœur historique : Vieux Lyon et Saint-Antoine
C’est la section la plus photogénique. Rive gauche, le quai Saint-Antoine et le quai des Célestins font face à la cathédrale Saint-Jean, aux toits du Vieux Lyon et à la basilique qui domine la colline. Plusieurs passerelles piétonnes (Saint-Georges, Palais de Justice, Saint-Vincent) permettent de passer d’une rive à l’autre et de composer une boucle. Le matin, le marché du quai Saint-Antoine anime les lieux (du mardi au dimanche), et le dimanche le marché de la Création s’installe sur le quai Romain-Rolland, côté Vieux Lyon.
Saint-Vincent, Serin et Vaise
Plus au nord, le quai Saint-Vincent longe les pentes de la Croix-Rousse. L’ambiance devient plus calme, presque villageoise. On passe devant la passerelle Saint-Vincent, les falaises de Pierre-Scize sur l’autre rive, puis on rejoint Serin et le secteur de Vaise. C’est ici que la promenade commence à prendre des airs de chemin de halage.
Jusqu’à l’Île Barbe
Dernière étape urbaine, l’Île Barbe, dans le 9e arrondissement, surgit au milieu de la rivière. Elle abrite les vestiges d’une abbaye fondée au Ve siècle, l’une des plus anciennes de France. L’essentiel de l’île est privé et sa visite est très réglementée, mais la passerelle suspendue de 1827, plus ancien pont lyonnais conservé dans son état d’origine, et les abords valent à eux seuls le détour.
Au-delà : le Val de Saône
Plus au nord, entre Fontaines-sur-Saône et Rochetaillée-sur-Saône, un second tronçon aménagé longe la rivière dans un décor de verdure. On y croise pêcheurs, cyclistes et familles, et l’on peut prolonger jusqu’aux guinguettes du Val de Saône aux beaux jours.
Deux itinéraires pour se lancer
- La boucle des passerelles (1 h 30, environ 4 km) : départ place Bellecour (métro A et D). Descendez sur le quai Saint-Antoine, remontez jusqu’à la passerelle Saint-Vincent, traversez, puis redescendez côté Vieux Lyon par le quai Pierre-Scize et le quai Romain-Rolland jusqu’au pont Bonaparte, que vous franchissez pour rejoindre Bellecour.
- Du Vieux Lyon à l’Île Barbe (2 h environ, 6 à 7 km aller) : départ station Vieux Lyon (métro D). Remontez le quai Romain-Rolland, franchissez la passerelle Saint-Vincent puis suivez la rive gauche aménagée (quai Saint-Vincent, Serin, quai Joseph-Gillet) vers le nord jusqu’à la passerelle de l’Île Barbe. Retour en bus TCL par les quais ou en Vélo’v.
Pour des parcours qui combinent la Saône avec les collines et le Rhône, notre sélection des plus belles balades à Lyon propose d’autres idées, dont la grande boucle des deux cours d’eau.
Saône ou Rhône : deux caractères
La comparaison revient souvent. Les berges du Rhône forment une promenade large, continue, très animée, avec péniches et soirées. Les rives de Saône sont plus étroites, plus intimes, avec davantage de patrimoine et de nature. Si vous visitez Lyon, faites les deux : le Rhône en fin de journée, la Saône le matin, quand la lumière vient de l’est et éclaire les façades du Vieux Lyon.
Bonnes pratiques et saisons
- Matin : lumière idéale sur le Vieux Lyon, marchés, fraîcheur en été.
- Soir : le soleil passe tôt derrière Fourvière ; l’ombre gagne vite la rive droite, mais la rive gauche reste baignée de lumière plus longtemps.
- Crues : la Saône monte régulièrement en hiver et au printemps. Les bas-ports peuvent alors être fermés : ne franchissez jamais les barrières.
- Cohabitation : certains cheminements sont partagés entre piétons et cyclistes ; les vélos doivent rouler au pas là où la promenade est étroite.
- Baignade : interdite dans la Saône en ville.
Infos pratiques
- Longueur : environ 15 km de cheminements piétons au total, entre Confluence et Île Barbe puis entre Fontaines-sur-Saône et Rochetaillée.
- Accès TCL : tram T1 et T2 à Perrache et Confluence ; métro A et D à Bellecour ; métro D à Vieux Lyon ; métro D à Gare de Vaise pour le secteur nord ; bus le long des quais.
- Accès : libre et gratuit ; rampes et escaliers depuis les quais hauts.
- À vélo : piste cyclable sur certains quais hauts, stations Vélo’v nombreuses dans le centre.
- Sur l’eau : croisières commentées au départ des quais et location de bateaux sans permis à la Confluence.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur des rives de Saône aménagées ?
L’office de tourisme recense environ 15 km de cheminements piétons, de la Confluence à l’Île Barbe sur la rive gauche, puis entre Fontaines-sur-Saône et Rochetaillée-sur-Saône au nord.
Où voir les œuvres d’art des rives de Saône ?
Elles sont réparties tout au long du parcours, en ville comme dans le Val de Saône, sous le nom de River Movie. Les pontons en bois de Tadashi Kawamata sont les plus faciles à repérer ; ouvrez l’œil, certaines œuvres se fondent dans le paysage.
Peut-on visiter l’Île Barbe ?
L’île est en grande partie privée et sa visite est très encadrée. On peut néanmoins traverser la passerelle, flâner sur les parties accessibles et profiter du cadre. Des visites ont parfois lieu lors d’événements patrimoniaux.
Les rives de Saône conviennent-elles aux familles ?
Oui, surtout les secteurs plats du centre et du Val de Saône, avec des aires de jeux et des pelouses. Surveillez simplement les enfants près des quais, l’eau étant proche et profonde.
Y a-t-il un marché sur les quais de la Saône ?
Oui, le marché du quai Saint-Antoine anime les lieux du mardi au dimanche, et le dimanche le marché de la Création s’installe sur le quai Romain-Rolland, côté Vieux Lyon. Les jours et horaires pouvant évoluer, vérifiez-les auprès de la Ville de Lyon avant de vous déplacer.
Quel itinéraire choisir pour une première balade sur les rives de Saône ?
La boucle des passerelles, d’environ 4 km et 1 h 30, part de la place Bellecour et alterne les deux rives. Pour une sortie plus longue, comptez environ deux heures pour rejoindre l’Île Barbe depuis le Vieux Lyon, avec un retour possible en bus TCL ou en Vélo’v.
Sources
- Métropole de Lyon — projet Rives de Saône.
- ONLYLYON Tourisme et Congrès — Les Rives de Saône et programme d’art public.
- Ville de Lyon — informations sur les quais et marchés.
- TCL / Sytral Mobilités — plan du réseau.
Retrouvez toutes nos idées de promenades en ville, parcs et vélo dans notre dossier nature et balades à Lyon.
Distances, œuvres et accès indicatifs à la date de mise à jour (automne 2026) ; les bas-ports peuvent être fermés en période de crue, vérifiez auprès de la Métropole de Lyon.