Une ville, ce sont des pierres, mais surtout des gens. Ce portrait lyonnais à plusieurs visages rassemble des personnalités qui ont façonné Lyon, son industrie, sa cuisine, ses inventions et son imaginaire, ainsi que les figures du quotidien qui l’animent encore. Ce dossier de notre rubrique lifestyle et actualité lyonnaise s’appuie uniquement sur des personnages historiques et publics dont la vie est documentée. Pour la vie d’aujourd’hui, nous avons choisi de dresser des profils types, clairement présentés comme tels, plutôt que d’exposer des particuliers.
Laurent Mourguet, le père de Guignol
Né à Lyon en 1769 dans une famille de canuts, Laurent Mourguet connaît les difficultés de la soierie à l’époque révolutionnaire et se reconvertit en marchand forain, puis en arracheur de dents. Pour attirer les clients, il anime des spectacles de marionnettes. Vers 1808, il crée le personnage de Guignol, canut malicieux au franc-parler, bientôt accompagné de Gnafron, savetier amateur de beaujolais, et de Madelon. Guignol devient la voix du petit peuple lyonnais, se moquant des puissants dans le parler local. Mourguet meurt en 1844, mais sa marionnette traverse les siècles.
Sur ses traces : le musée des Arts de la marionnette, au sein du musée Gadagne dans le Vieux Lyon, et les théâtres de Guignol qui jouent toujours pour les enfants.
Joseph Marie Jacquard, l’inventeur qui a changé la soie
Né à Lyon en 1752, fils d’un maître ouvrier en soie, Jacquard met au point au début du XIXe siècle un mécanisme qui automatise le tissage des motifs grâce à des cartes perforées. Le métier Jacquard permet à un seul ouvrier de réaliser des étoffes complexes, et révolutionne l’industrie de la soie. Accueillie avec méfiance par certains canuts, qui y voient une menace pour leur emploi, l’invention s’impose pourtant et fait la prospérité de la Croix-Rousse, où les immeubles aux hauts plafonds sont conçus pour accueillir ces grands métiers. Son principe des cartes perforées est souvent cité comme un lointain ancêtre de la programmation informatique.
Sur ses traces : sa statue sur la place de la Croix-Rousse, la Maison des Canuts qui fait fonctionner des métiers à bras, et le musée des Tissus.
André-Marie Ampère, le savant de l’électricité
Né à Lyon en 1775, Ampère est l’un des fondateurs de l’électromagnétisme. Ses travaux des années 1820 sur les relations entre électricité et magnétisme lui valent de donner son nom à l’unité d’intensité du courant électrique, l’ampère. Autodidacte brillant, il a marqué la science européenne de son temps.
Sur ses traces : la place Ampère, dans le 2e arrondissement, où se dresse sa statue, sur la ligne A du métro.
Les frères Lumière, les inventeurs du cinéma
Auguste et Louis Lumière sont nés à Besançon, mais leur famille s’installe à Lyon en 1870, et c’est là que leur père Antoine fonde une usine de plaques photographiques dans le quartier de Monplaisir. En 1895, les deux frères mettent au point le Cinématographe et tournent devant l’usine familiale « La Sortie de l’usine Lumière à Lyon », considéré comme l’un des premiers films de l’histoire. Ils inventeront ensuite l’autochrome, premier procédé industriel de photographie en couleurs.
Sur leurs traces : l’Institut Lumière, installé dans la villa familiale de Monplaisir, rue du Premier-Film, qui abrite un musée, une salle de cinéma et organise chaque automne le Festival Lumière.
Eugénie Brazier et Paul Bocuse, les géants de la table
La Mère Brazier
Née en 1895 dans l’Ain, Eugénie Brazier arrive à Lyon comme employée de maison et cuisinière avant d’ouvrir son propre restaurant rue Royale, dans le 1er arrondissement. En 1933, elle devient la première cheffe à obtenir trois étoiles au Guide Michelin pour deux restaurants à la fois, le sien à Lyon et celui du col de la Luère, dans les monts du Lyonnais. Elle incarne la tradition des mères lyonnaises, ces cuisinières qui ont posé les bases de la gastronomie locale. Un jeune apprenti nommé Paul Bocuse passera par ses cuisines.
Monsieur Paul
Né en 1926 à Collonges-au-Mont-d’Or, Paul Bocuse obtient trois étoiles en 1965 et les conserve jusqu’à sa mort en 2018. Ambassadeur de la cuisine française dans le monde, il crée en 1987 le Bocuse d’Or, concours international de cuisine qui se tient à Lyon. Les halles de la Part-Dieu portent son nom depuis 2006.
Sur leurs traces : les Halles Paul Bocuse, l’Auberge du Pont de Collonges au bord de la Saône, et les nombreux bouchons qui perpétuent la cuisine des mères.
Antoine de Saint-Exupéry et Tony Garnier
L’aviateur écrivain
Né à Lyon en 1900, Antoine de Saint-Exupéry y passe sa petite enfance avant de devenir pilote de l’Aéropostale puis l’auteur de « Vol de nuit » et du « Petit Prince ». Il disparaît en mission aérienne en 1944. L’aéroport de Lyon porte son nom depuis 2000, et une statue le représente avec le Petit Prince sur la place Bellecour.
L’architecte visionnaire
Né à Lyon en 1869, Tony Garnier imagine une « cité industrielle » idéale, puis réalise pour sa ville la halle des anciens abattoirs de la Mouche, devenue la Halle Tony Garnier, le stade de Gerland, l’hôpital Édouard-Herriot et le quartier des États-Unis, dont les murs peints forment aujourd’hui le musée urbain Tony Garnier.
Deux femmes à connaître aussi
Louise Labé, poétesse de la Renaissance surnommée « la Belle Cordière », publie à Lyon en 1555 des œuvres qui en font l’une des grandes voix féminines de la poésie française, dans une ville alors capitale de l’imprimerie. Pauline Jaricot, née à Lyon en 1799 dans une famille de soyeux, fonde l’Œuvre de la Propagation de la Foi et s’engage auprès des ouvriers ; elle a été béatifiée à Lyon en 2022.
Ceux qui font Lyon aujourd’hui : des profils types
Les personnages suivants ne sont pas des personnes réelles : ce sont des profils composites, inspirés de ce que l’on observe dans les quartiers, pour rendre hommage à ceux qui font vivre la ville au quotidien.
- La bouchonnière : elle a repris un bouchon, garde les nappes à carreaux et les pots de beaujolais, mais retravaille les recettes des mères avec des produits de producteurs.
- Le tisseur d’aujourd’hui : il perpétue les savoir-faire de la soie, restaure des étoffes anciennes ou crée pour la mode et la décoration, dans la lignée des canuts de la Croix-Rousse.
- Le barista-torréfacteur : il a quitté un bureau pour le café de spécialité et fait découvrir des grains traçables, comme ceux présentés dans notre guide des coffee shops lyonnais.
- La guide-conférencière : elle connaît chaque traboule et chaque anecdote, et fait aimer la ville aux visiteurs comme aux Lyonnais.
- Le maraîcher du marché : chaque dimanche sur les quais, il fournit habitants et chefs, et sait avant tout le monde ce qui se mangera la semaine suivante.
Ces figures anonymes transmettent aussi la mémoire de la ville, faite de légendes et de détails surprenants que nous avons réunis dans notre sélection Lyon insolite : anecdotes méconnues.
Questions fréquentes
Quelle est la personnalité lyonnaise la plus célèbre ?
Il n’existe pas de classement officiel, mais les frères Lumière, Paul Bocuse et Antoine de Saint-Exupéry figurent parmi les plus connus dans le monde, tandis que Guignol, créé par Laurent Mourguet, reste le personnage le plus emblématique de l’identité lyonnaise.
Les frères Lumière sont-ils nés à Lyon ?
Non, Auguste et Louis Lumière sont nés à Besançon, mais leur famille s’est installée à Lyon en 1870 et c’est dans l’usine familiale de Monplaisir qu’ils ont inventé le Cinématographe et tourné leurs premiers films en 1895.
Où voir des portraits de Lyonnais célèbres ?
La fresque des Lyonnais, peinte en trompe-l’œil sur un immeuble du quai Saint-Vincent, dans le 1er arrondissement, représente une trentaine de personnalités de l’histoire de la ville, de l’Antiquité à l’époque contemporaine, et se découvre librement depuis la rue.
Qui étaient les mères lyonnaises ?
Ce sont des cuisinières, souvent d’anciennes employées de maisons bourgeoises, qui ont ouvert leur propre restaurant entre la fin du XIXe et le milieu du XXe siècle et posé les bases de la cuisine lyonnaise ; Eugénie Brazier en est la figure la plus célèbre.
Qui a inventé Guignol ?
Guignol a été créé vers 1808 par Laurent Mourguet, né à Lyon en 1769 dans une famille de canuts, devenu marchand forain puis arracheur de dents. Il animait des spectacles de marionnettes pour attirer les clients. Le personnage est accompagné de Gnafron et de Madelon, et le musée Gadagne, dans le Vieux Lyon, abrite le musée des Arts de la marionnette.
Qui était Paul Bocuse ?
Né en 1926 à Collonges-au-Mont-d’Or, Paul Bocuse obtient trois étoiles en 1965 et les conserve jusqu’à sa mort en 2018. Ambassadeur de la cuisine française, il crée en 1987 le Bocuse d’Or, concours international de cuisine qui se tient à Lyon. Les halles de la Part-Dieu portent son nom depuis 2006.
Sources
- Archives municipales de Lyon — histoire des personnalités lyonnaises.
- Institut Lumière — histoire des frères Lumière.
- Musée Gadagne — histoire de Guignol et de Laurent Mourguet.
- Maison des Canuts et musée des Tissus — histoire de la soierie et du métier Jacquard.
- ONLYLYON Tourisme et Congrès.
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Informations historiques vérifiées à la date de mise à jour (automne 2026) ; horaires et conditions de visite des lieux cités à vérifier auprès des établissements. Les profils types sont des personnages composites.