Vous pensez connaître Lyon ? Derrière les façades Renaissance et les quais tranquilles se cachent des détails que même beaucoup de Lyonnais ignorent. Pour cette sélection Lyon insolite, chaque anecdote a été choisie parce qu’elle est documentée et qu’elle se rattache à un lieu que vous pouvez voir de vos yeux. Ce dossier de notre rubrique lifestyle et actualité lyonnaise se lit comme une promenade : de l’Antiquité aux curiosités contemporaines, en passant par la table et le parler local. Les légendes y sont signalées comme telles.
Quand Lyon était romaine : des empereurs et un discours gravé
Deux empereurs nés à Lugdunum
Fondée en 43 av. J.-C. sur la colline de Fourvière, Lugdunum devient la capitale des Trois Gaules. Elle voit naître deux empereurs romains : Claude, en 10 av. J.-C., et Caracalla, en 188. Peu de villes de l’actuelle France peuvent en dire autant.
Les Tables claudiennes, retrouvées par un drapier
En 1528, sur les pentes de la Croix-Rousse, un drapier découvre dans sa vigne une grande plaque de bronze gravée. Il s’agit du discours prononcé en 48 par l’empereur Claude devant le Sénat romain pour ouvrir cette assemblée aux notables gaulois. Ces Tables claudiennes sont aujourd’hui exposées au musée Lugdunum, à côté des théâtres antiques.
Fêtes et légendes : ce qui se cache derrière les traditions
La Fête des Lumières, née d’une averse
Le 8 décembre 1852, Lyon doit inaugurer la statue dorée de la Vierge qui surmonte aujourd’hui la chapelle voisine de la basilique de Fourvière. Le mauvais temps menace les festivités prévues, et les habitants décident spontanément de placer des lumignons à leurs fenêtres. La tradition des bougies du 8 décembre était née ; elle a donné la Fête des Lumières que l’on connaît aujourd’hui.
Guignol, inventé par un arracheur de dents
Laurent Mourguet, ancien canut devenu arracheur de dents, montait des spectacles de marionnettes pour attirer les patients et faire oublier la douleur. Vers 1808, il crée Guignol, qui finit par devenir plus célèbre que son créateur. Le personnage et les autres grandes figures de la ville sont racontés dans nos portraits de Lyonnais qui font la ville.
Pourquoi « bouchon » ?
L’explication la plus répandue renvoie aux bouchons de paille que les aubergistes suspendaient autrefois au-dessus de leur porte, et qui servaient aussi à bouchonner les chevaux des voyageurs. L’origine exacte reste débattue, mais le mot a fini par désigner les petits restaurants traditionnels.
Records et inventions : Lyon en avance
- Un funiculaire pionnier : en 1862, Lyon inaugure entre la rue Terme et la Croix-Rousse l’un des tout premiers funiculaires au monde. Les Lyonnais surnomment toujours « la ficelle » les funiculaires qui montent à Fourvière et Saint-Just.
- Un métro qui grimpe : la ligne C, entre Hôtel de Ville et la Croix-Rousse, fonctionne en partie à crémaillère pour gravir la pente, une rareté pour un métro.
- Le cinéma : en 1895, les frères Lumière tournent à Monplaisir « La Sortie de l’usine Lumière à Lyon », l’un des premiers films de l’histoire. La rue s’appelle désormais rue du Premier-Film.
- Les cartes perforées : le métier inventé par le Lyonnais Joseph Marie Jacquard au début du XIXe siècle, piloté par des cartes perforées, est souvent présenté comme un ancêtre de l’informatique.
- Rabelais médecin : en 1532, François Rabelais exerce comme médecin à l’Hôtel-Dieu de Lyon, l’année même où il publie « Pantagruel » dans la ville, alors grand centre européen de l’imprimerie.
Curiosités urbaines à observer
Une fontaine d’abord destinée à Bordeaux
La monumentale fontaine de la place des Terreaux, œuvre de Bartholdi, le sculpteur de la statue de la Liberté, avait d’abord été imaginée pour Bordeaux, qui renonça au projet. Lyon l’acheta, et elle fut installée devant l’Hôtel de Ville en 1892. On y voit un char tiré par quatre chevaux fougueux, allégorie de fleuves courant vers l’océan, un thème bien plus bordelais que lyonnais.
« Sous la queue du cheval »
Place Bellecour, la statue équestre de Louis XIV sert de point de rendez-vous depuis des générations. Les Lyonnais se donnent rendez-vous « sous la queue du cheval », une expression que tout le monde comprend ici.
Une tour Eiffel lyonnaise
Sur la colline de Fourvière, à côté de la basilique, la tour métallique construite à la fin du XIXe siècle rappelle le sommet de la tour Eiffel. Elle sert aujourd’hui de relais de télédiffusion et ne se visite pas.
Un mur qui vieillit avec son quartier
Le mur des Canuts, immense fresque en trompe-l’œil de la Croix-Rousse, a été repeint à plusieurs reprises depuis sa création en 1987. À chaque version, le quartier évolue et les personnages prennent quelques années. Comparez avec d’anciennes photos : le jeu des différences est fascinant.
Le gendarme du monde est lyonnais
Peu de visiteurs le savent : le siège de l’organisation internationale de police criminelle Interpol se trouve à Lyon depuis 1989, au bord du Rhône, près de la Cité internationale.
Lyon souterraine et secrète
Les traboules, du latin populaire « trans ambulare », passer à travers, permettaient de relier deux rues en traversant les immeubles. Les canuts les auraient empruntées pour transporter les pièces de soie à l’abri de la pluie, et la tradition veut qu’elles aient servi aux résistants pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus mystérieuses encore, les galeries dites des « arêtes de poisson », sous la Croix-Rousse, intriguent les historiens : leur fonction et leur datation restent débattues, et elles sont fermées au public.
Autre passage étonnant, contemporain celui-là : le tube « mode doux » du tunnel de la Croix-Rousse, ouvert fin 2013, réservé aux piétons, cyclistes et bus, où des projections lumineuses et sonores accompagnent la traversée sous la colline.
Parler lyonnais et petites manies locales
- La colline qui prie et la colline qui travaille : Fourvière, avec sa basilique, et la Croix-Rousse, avec ses canuts.
- Le pot lyonnais : cette bouteille de 46 centilitres au fond très épais sert le vin dans les bouchons.
- Les gones : les enfants, et par extension les Lyonnais attachés à leur ville.
- Le mâchon : copieux casse-croûte matinal hérité des canuts, où l’on mange charcuterie et plats chauds dès le petit matin.
Un parcours insolite en une journée
- Le matin, montez à Fourvière en funiculaire pour la tour métallique, la basilique, puis le musée Lugdunum et ses Tables claudiennes.
- Redescendez vers le Vieux Lyon par les jardins, explorez les traboules ouvertes au public et le musée Gadagne pour Guignol.
- Traversez la Saône vers la fresque des Lyonnais, puis la place des Terreaux et sa fontaine bordelaise.
- Terminez en empruntant la ligne C à crémaillère jusqu’à la Croix-Rousse pour le mur des Canuts.
Plusieurs de ces lieux font aussi de superbes photos : notre guide des plus beaux spots Instagram de Lyon vous indique les meilleurs angles et les bonnes heures.
Questions fréquentes
Quelle est l’anecdote la plus surprenante sur Lyon ?
Beaucoup sont surpris d’apprendre que la fontaine Bartholdi de la place des Terreaux avait d’abord été conçue pour Bordeaux, ou que le siège mondial d’Interpol se trouve à Lyon, au bord du Rhône, depuis 1989.
Pourquoi les Lyonnais mettent-ils des bougies aux fenêtres le 8 décembre ?
En souvenir du 8 décembre 1852 : ce jour-là, l’inauguration de la statue de la Vierge à Fourvière fut perturbée par le mauvais temps, et les habitants illuminèrent spontanément leurs fenêtres avec des lumignons, geste qui est à l’origine de la Fête des Lumières.
Peut-on visiter les souterrains de Lyon ?
Les galeries des arêtes de poisson sont fermées au public pour des raisons de sécurité, mais de nombreuses traboules du Vieux Lyon et de la Croix-Rousse sont accessibles en journée, librement ou lors de visites guidées proposées notamment par l’office de tourisme.
Quels empereurs romains sont nés à Lyon ?
Claude, né à Lugdunum en 10 av. J.-C., et Caracalla, né en 188 ; Claude est notamment connu à Lyon pour son discours gravé sur les Tables claudiennes, exposées au musée Lugdunum sur la colline de Fourvière.
Pourquoi appelle-t-on les petits restaurants lyonnais des bouchons ?
L’explication la plus répandue renvoie aux bouchons de paille que les aubergistes suspendaient autrefois au-dessus de leur porte, et qui servaient aussi à bouchonner les chevaux des voyageurs. L’origine exacte reste débattue, mais le mot a fini par désigner les petits restaurants traditionnels.
Que signifie « la ficelle » à Lyon ?
Les Lyonnais surnomment « la ficelle » les funiculaires qui montent à Fourvière et à Saint-Just. En 1862, Lyon a inauguré entre la rue Terme et la Croix-Rousse l’un des tout premiers funiculaires au monde, ce qui explique en partie l’attachement de la ville à ce mode de transport.
Sources
- Archives municipales de Lyon.
- Musée Lugdunum — collections gallo-romaines et Tables claudiennes.
- Musée Gadagne — histoire de Lyon et de Guignol.
- ONLYLYON Tourisme et Congrès — traboules et visites guidées.
- UNESCO — site historique de Lyon.
Réservez une visite guidée des traboules et préparez vos photos avec notre guide des spots photo lyonnais.
Informations historiques vérifiées à la date de mise à jour (automne 2026) ; horaires et conditions d’accès des lieux cités à vérifier auprès des sites officiels.