Vous avez déjà vu Bellecour, gravi Fourvière et flâné rue Saint-Jean ? Il est temps de chercher une activité insolite à Lyon. Deux mille ans d’histoire, une topographie tout en collines et une tradition du secret (traboules, sociétés de soyeux, légendes de souterrains) ont laissé à la ville une foule de recoins et d’expériences qui échappent aux circuits classiques. Voici notre sélection, pensée pour les visiteurs qui reviennent comme pour les Lyonnais qui croient tout connaître. Elle complète les idées de notre rubrique que faire à Lyon.
Explorer les passages secrets
Les traboules de la Croix-Rousse
Tout le monde connaît celles du Vieux Lyon, moins fréquentes sont les balades dans les traboules des pentes de la Croix-Rousse. Elles sont plus brutes, plus verticales, liées à l’histoire des canuts qui y transportaient les pièces de soie à l’abri de la pluie. La plus célèbre, la cour des Voraces, avec son escalier monumental de six étages en façade, est un décor étonnant. Commencez par la place des Terreaux et remontez vers le plateau en passant de cour en cour : une partie des passages est ouverte en journée, d’autres restent fermés, et ce sont des lieux habités qu’il faut traverser avec discrétion.
Le Vieux Lyon, côté confidentiel
Entre la rue Saint-Jean et la rue du Bœuf, certaines cours Renaissance restent peu connues : tours d’escalier à vis, galeries à l’italienne, puits anciens. Les visites guidées thématiques de l’office de tourisme donnent accès à des cours que l’on ne trouverait pas seul et racontent l’histoire des banquiers et imprimeurs de la Renaissance.
Des jardins et belvédères inattendus
- Le jardin suspendu des musées Gadagne : un petit jardin perché au-dessus des toits du Vieux Lyon, accessible gratuitement par ascenseur du mercredi au dimanche aux heures d’ouverture du musée. Une pause hors du temps, avec café en saison.
- Le toit-terrasse du musée des Confluences : en accès libre, il offre une vue à 360° sur la confluence du Rhône et de la Saône, sans avoir à acheter de billet.
- Le jardin du Rosaire : il descend de la basilique de Fourvière vers le Vieux Lyon par des allées ombragées, avec des échappées sur les toits de la ville.
- L’île Barbe : la seule île de la Saône à Lyon, dans le 9e arrondissement, avec ses vestiges d’abbaye médiévale et une ambiance de village ; une partie est privée, mais les abords se promènent librement.
- Le jardin des Curiosités : sur les hauteurs de Saint-Just, un belvédère discret, prisé des Lyonnais au coucher du soleil.
Des visites que peu de gens font
Les toits de la basilique de Fourvière
La basilique elle-même se visite librement, mais des visites guidées permettent d’aller plus haut : charpentes, coursives et panorama depuis les toits. Une manière spectaculaire de découvrir Lyon à vol d’oiseau. Les créneaux sont limités : réservez auprès de la basilique ou de l’office de tourisme.
Dans les ateliers de la soie
À la Croix-Rousse, la Maison des Canuts propose des démonstrations sur métier à tisser Jacquard. Quelques ateliers d’artisans soyeux ouvrent aussi leurs portes pour des visites ou des démonstrations : l’occasion de comprendre pourquoi Lyon a été la capitale européenne de la soie et comment les révoltes des canuts de 1831 et 1834 ont marqué l’histoire ouvrière.
Le musée Urbain Tony Garnier
Dans le 8e arrondissement, une cité HLM des années 1930 transformée en musée à ciel ouvert : de grandes fresques murales rendent hommage à l’architecte Tony Garnier et à ses projets de « cité industrielle ». Une balade gratuite, loin des sentiers touristiques.
Le Lyon des trompe-l’œil
La ville est l’une des capitales mondiales du mur peint. Le mur des Canuts, sur le boulevard des Canuts à la Croix-Rousse, couvre environ 1 200 m² et a été repeint à plusieurs reprises pour suivre l’évolution du quartier : cherchez les différences avec les photos d’anciennes versions. Au bord de la Saône, la fresque des Lyonnais met en scène une trentaine de personnages célèbres, des frères Lumière à l’Abbé Pierre, aux fenêtres d’un immeuble. S’amuser à distinguer le vrai du peint est un jeu que les enfants adorent.
Autre curiosité à ne pas manquer sur le plateau de la Croix-Rousse : le Gros Caillou, un bloc erratique déposé par un glacier, devenu l’emblème du quartier, avec une belle vue sur le Rhône.
Des expériences à vivre
- Une séance au Planétarium de Vaulx-en-Velin : l’office de tourisme signale des séances découverte gratuites le premier samedi du mois ; les autres séances sont payantes.
- Un film à l’Institut Lumière : voir un classique dans la salle construite sur le site où fut tourné le premier film de l’histoire, en 1895, a quelque chose d’émouvant.
- Un verre sur une péniche : amarrées sur les quais du Rhône, elles accueillent bars, clubs et concerts, avec vue sur l’eau.
- Un concert au Conservatoire national supérieur de musique et de danse : les élèves y donnent des concerts gratuits, sur réservation.
- Un escape game dans une cave voûtée ou un jeu de piste urbain dans les rues du Vieux Lyon, pour découvrir le quartier en jouant.
Pour aller plus loin, notre sélection de bars insolites de Lyon recense les adresses de soirée qui sortent de l’ordinaire.
Les légendes à connaître avant de partir
Une balade insolite gagne à être racontée. Les « arêtes de poisson », mystérieuses galeries souterraines sous la Croix-Rousse, alimentent les hypothèses depuis leur redécouverte au XIXe siècle ; elles ne se visitent pas, mais leur histoire intrigue. La fontaine Bartholdi, place des Terreaux, est l’œuvre du sculpteur de la statue de la Liberté. Et Guignol, avant d’amuser les enfants, était un personnage satirique qui brocardait les puissants. Notre dossier sur les anecdotes méconnues de Lyon en raconte bien d’autres.
Infos pratiques
La plupart de ces activités sont gratuites (traboules, jardins, murs peints, toit des Confluences, île Barbe) ou abordables. Les visites guidées, les séances de planétarium et les ateliers se réservent, surtout le week-end. Pour circuler entre la Croix-Rousse, le Vieux Lyon et Fourvière, combinez métro C (Croix-Rousse), métro D (Vieux Lyon) et funiculaires. Si le temps tourne à l’orage, piochez dans nos idées pour savoir que faire à Lyon quand il pleut, et si le budget est serré, consultez notre guide pour savoir que faire à Lyon gratuitement.
Questions fréquentes
Quelle est l’activité la plus insolite à faire à Lyon ?
La visite guidée des toits de la basilique de Fourvière est sans doute la plus spectaculaire. Côté gratuit, la traversée des traboules de la Croix-Rousse jusqu’à la cour des Voraces surprend toujours ceux qui ne connaissent que le Vieux Lyon.
Où trouver des lieux secrets à Lyon ?
Dans les traboules des pentes de la Croix-Rousse et du Vieux Lyon, au jardin suspendu des musées Gadagne, sur l’île Barbe et au jardin des Curiosités. Les visites guidées thématiques donnent accès à des cours privées habituellement fermées.
Peut-on visiter les souterrains de Lyon ?
Les galeries dites « arêtes de poisson », sous la Croix-Rousse, ne sont pas ouvertes au public. Pour une expérience souterraine, les caves voûtées du Vieux Lyon accueillent certains bars, restaurants et jeux d’évasion.
Ces activités insolites conviennent-elles aux enfants ?
Beaucoup, oui : les murs peints, les traboules, le Gros Caillou et le planétarium plaisent aux enfants. Les visites de toits et les ateliers de soierie sont plutôt adaptés à partir de 8–10 ans.
Quelles activités insolites sont gratuites à Lyon ?
Plusieurs idées de notre sélection ne coûtent rien : les traboules de la Croix-Rousse, le toit-terrasse du musée des Confluences en accès libre, le musée Urbain Tony Garnier, les murs peints et les abords de l’île Barbe. Le jardin suspendu des musées Gadagne est aussi accessible gratuitement par ascenseur, du mercredi au dimanche, aux heures d’ouverture du musée.
Que faire d’insolite à la Croix-Rousse ?
Le quartier réunit plusieurs curiosités : les traboules des pentes, dont la cour des Voraces et son escalier monumental, le mur des Canuts, le Gros Caillou avec sa vue sur le Rhône, et la Maison des Canuts, où des démonstrations sur métier à tisser Jacquard racontent l’histoire de la soie. Traversez les traboules avec discrétion, car ce sont des lieux habités.
Sources
- ONLYLYON Tourisme et Congrès — bons plans et visites guidées.
- Ville de Lyon — patrimoine, murs peints et jardins.
- Musées Gadagne, musée des Confluences, basilique de Fourvière — informations visiteurs.
- UNESCO — site historique de Lyon inscrit au patrimoine mondial en 1998.
Toits, traboules secrètes, ateliers de soierie : réservez une visite guidée à Lyon pour pousser les portes que l’on ne franchit pas seul.
Horaires, tarifs et conditions d’accès indicatifs à la date de mise à jour (automne 2026), à vérifier auprès des lieux avant votre visite.